Обычно фитонцидной активностью в растении обладает не одно, а много веществ. Это могут быть летучие и нелетучие компоненты, которые вырабатываются растениями все время или лишь во время возникновения опасности. К примеру, сосна и остальные хвойные растения постоянно вырабатывают летучие фитонциды в хвое.
А смола, которой пропитана вся древесина стволов деревьев, содержит летучие бактерицидные вещества. Они, в свою очередь, в процессе испарения, создают привычные для хвойных аромат.