Звук представляет собой результат воздушных колебаний, при этом источник звука приводит к данным колебаниям молекулы воздуха. Со скоростью 330 метров в секунду молекула к молекуле переходят друг от друга, а сами колебания распространяются до того, как доходят до конечного адресата — человеческого уха. Каждый звук можно определить четырьмя параметрами, такими как частота, интенсивность, тембр и продолжительность. Кроме того, звук бывает простым (отдельный тон) или сложным (речь).
Человеческое ухо слышит в основном сложные звуки. Во время того, когда звук доходит до нашего уха, возбуждаются колебания его чувствительных участков, воспринимаемые в виде музыки, речи, шума и т. п. В первую очередь это зависит от свойств звука, продиктованных характером его источника.