Гепатит хронический чаще развивается как исход острого вирусного гепатита. В его прогрессировании имеет значение и нарушение иммунных процессов. Болезнь может длительно протекать скрыто, выявляясь иногда лишь при развитии цирроза печени (см.).
Симптомы. Нередко больные жалуются на боли в области печени, обычно тупые, снижение аппетита, горечь, сухость во рту, диспепсические явления. При обследовании обнаруживают увеличение печени, иногда селезенки, в крови возможно повышение уровня билирубина, сдвиги белковых фракций сыворотки крови и осадочных проб (сулемовая, тимоловая, формоловая). Жалобы и изменения лабораторных показателей более выражены в период обострения болезни. Иногда при этом находят отчетливую желтуху, выражено повышение уровня билирубина. Диагноз уточняется при лапароскопии и пункционной биопсии печени, при этом выраженность морфологических изменений не всегда соответствует тяжести клинических проявлений болезни. У некоторых больных клинические признаки поражения печени бывают выражены незначительно и на первый план в клинической картине выступают симптомы, зависящие от иммунологических нарушений. У таких больных могут быть лихорадка, разнообразные кожные сыпи, артралгии, лимфаденопатия с увеличением гамма-глобулинов, иногда с обнаружением волчаночных клеток (см. Системная красная волчанка).
Лечение. Необходим рациональный режим, в период обострения он должен быть более строгим, в течение некоторого времени необходимо пребывание в стационаре. Имеет значение соблюдение полноценной диеты с достаточным содержанием белков и витаминов, особенно группы В, а скорбиновой кислоты. Особенно важно воздержание от алкоголя и приема лекарств, ухудшающих функцию печени. При наличии системных проявлений этой патологии необходимо лечение кортикостероидными препаратами (преднизолон), иногда и цитостатическими средствами (азатиоприн). При уменьшении активности процесса переходят на поддерживающую терапию, которую , проводят длительное время амбулаторно.