В зависимости от принадлежности к классу химических соединений Я. с. подразделяют на фосфорорганические, хлорорганические, производные карбаминовой, тио- и дитиокарбаминовых кислот, хлорфенокислоты, производные мочевины, дипиридиловые соединения, галоиданилиды алифатических кислот, динитрофенольные соединения, производные кумарина, алкалоиды, ртутьорганические соединения, медьсодержащие препараты, мышьяксодержащие препараты, синтетические пиретроиды, инсектицидные антибиотики, гормональные инсектициды (ювеноиды, экдизоиды, прекоцены, ингибиторы синтеза хитина — аналоги гормонов, регулирующих рост и развитие насекомых).
Ядохимикаты сельскохозяйственные (синоним пестициды) предназначены для борьбы с организмами, наносящими вред человеку или результатам его деятельности. В зависимости от производственного назначения Я. с. делят на следующие основные группы: акарициды — для борьбы с клещами; альгициды — для уничтожения сорной водной растительности; антисептики — для предохранения металлических и неметаллических материалов от разрушения микроорганизмами: антифидинги — для отпугивания насекомых от пищи; аттрактанты — для привлечения насекомых, например в ловушки; бактерициды — для борьбы с бактериальными болезнями растений, гербициды — для уничтожения сорной растительности; десиканты — для подсушивяния растений; дефолианты — для удаления листьев; зооциды — для борьбы с грызунами; инсектициды — для борьбы с насекомыми — вредителями растений, переносчиками заболеваний человека, эктопаразитами домашних животных; нематициды — для борьбы с круглыми червями; регуляторы роста — для стимулирования и торможения роста растений, фунгициды — для борьбы с возбудителями грибковых, бактериальных и вирусных болезней растений. Однако часто термином «сельскохозяйственные ядохимикаты» обозначают только используемые для защиты сельскохозяйственной продукции группы пестицидов (инсектициды, гербициды, фунгициды и др.) Использование Я. с. на открытых больших пространствах приводит к их циркуляции в биосфере. Многие Я. с. могут накапливаться в биологических, водно-пищевых цепях и поступать в организм не только профессионально контактирующих с ними людей, но и всего населения (с пищей, водой, воздухом). Наряду с очевидной пользой для сельского хозяйства применение Я. с. потенциально опасно для здоровья человека и окружающей среды: может вызывать отравления людей, животных и растений, полезных для человека, ухудшать качество продуктов питания, среды обитания человека через нарушение экологических процессов, вызывать изменения генофонда.
В рекомендованной ВОЗ классификации предусмотрено три класса опасности Я. с. Самые опасные включены в класс I, который, в свою очередь, подразделяется на класс I а (особо опасные вещества) и класс I б (высоко-опасные вещества). Я. с., вошедшие в класс II, характеризуются умеренной опасностью для человека, класс III — малой опасностью.