Характер повреждений, возникающих при Д.-т. п., отличается особой тяжестью, для них типично множественное поражение различных частей тела, нередко в сочетании с нарушением функций внутренних органов и головного мозга. В связи с этим Д.-т. п. часто становятся причиной инвалидности и даже смертельного исхода. Однако далеко не всегда положение пострадавшего столь безысходно, даже если им получена тяжелая травма. Во многих случаях при своевременно и правильно оказанной первой помощи возможно спасение жизни человека и предупреждение тяжелых отдаленных последствий травмы. Обязательным условием успеха при оказании первой помощи на месте происшествия является четкое представление окружающих о том, какие организационные и лечебные мероприятия должны быть ими проведены. Очень важно не растеряться в первый момент и правильно оценить обстоятельства. При любом Д.-т. п. необходимо принять меры (вызов по телефону скорой медицинской помощи, сообщение сотрудникам ГАИ или экстренная транспортировка в ближайшее лечебное учреждение) к тому, чтобы пострадавшие быстро смогли получить квалифицированную медицинскую помощь.
Обычно помощь на месте дорожно-транспортного происшествия оказывают в порядке само- и взаимопомощи. Первую врачебную помощь, как правило, осуществляет бригада скорой медицинской помощи. В крупных городах функционируют специализированные (травматолого-реанимационные) бригады скорой помощи. Однако значительную часть пострадавших доставляют в лечебные учреждения на попутном транспорте случайные лица, работники ГАИ или милиции и др. От их умения правильно и быстро оказать первую помощь часто зависит жизнь пострадавшего. Водители, сотрудники ГАИ и милиции проходят специальную подготовку по оказанию этой помощи. Все автотранспортные средства должны быть оснащены аптечками первой помощи. Кроме того, аптечки первой помощи рекомендуется иметь в лечебно-профилактических учреждениях, не оказывающих хирургической помощи, во всех аптеках, в отделениях милиции, на станциях городского транспорта, на городских улицах и площадях с интенсивным движением.
На месте происшествия останавливают только наружное кровотечение. В большинстве случаев для этого достаточно вначале наложить на рану стерильную, а затем давящую повязку. Если этого недостаточно, то используют кровоостанавливающий жгут или иной способ пережатия кровоточащего сосуда. Нередко на месте происшествия приходится использовать различные импровизированные жгуты — пояс, подтяжки, платок и т.п. Не следует применять проволоку, веревку (особенно тонкую), различные трубки, т.к. это приводит к дополнительной травматизации мягких тканей и сопряжено с опасностью иных тяжелых осложнений, особенно при часто наблюдаемом после травмы низком артериальном давлении и у лиц, страдающих атеросклерозом сосудов.
Если предполагается транспортировка пострадавшего неспециализированной машиной, то после восстановления дыхания и остановки кровотечения проводят транспортную иммобилизацию. Следует помнить, что иммобилизацию необходимо выполнять не только при вывихах или переломах, но и при подозрении на них, при обширных повреждениях мягких тканей, ранах. В холодное время года или во время дождя нужно позаботиться о том, чтобы пострадавший был защищен от действия этих факторов. Перекладывать его для транспортировки следует очень бережно. В легковом автомобиле его лучше разместить на заднем сиденье или на переднем с откинутой назад спинкой. В случаях, когда дыхание пострадавшего затруднено, транспортировку его лучше проводить в полусидячем положении, закрепив, например, ремнем безопасности.