Домашние животные — группа млекопитающих, птиц и других животных, которых разводят люди для удовлетворения своих хозяйственных и эстетических потребностей. Д. ж. служат источниками важных продуктов питания человека: мяса, яиц, молока и молочных продуктов. В фармакологической промышленности для изготовления лекарственных препаратов применяют сало, жир, а также многие ткани и органы Д. ж. (высушенные, в виде вытяжек и т.д.). Д. ж. могут быть источником возбудителей болезней для человека.
Насчитываются несколько десятков видов Д. ж. и тысячи пород. Д. ж. условно подразделяют на продуктивных и непродуктивных, или комнатных. К продуктивным относятся сельскохозяйственные и промысловые животные: крупный и мелкий рогатый скот, свиньи, лошади, ослы, мулы, верблюды, олени, яки, кролики, домашняя птица, пушные звери, пчелы, тутовый шелкопряд и др. Непродуктивные животные имеют в основном эстетическое значение и обитают непосредственно в жилище человека. Среди них медицинское значение имеют в первую очередь собаки и кошки, особенно бесхозные (бродячие). Декоративные домашние птицы, главным образом голуби, попугаи, могут быть источниками возбудителей орнитоза. Наличие в квартире собачьей или кошачьей шерсти, пуха птиц и др. часто приводит к развитию аллергических заболеваний у людей.
Благодаря направленной деятельности человека Д. ж. отличаются от своих диких предков внешними признаками, продуктивностью, поведением, восприимчивостью к болезням. Одомашнивание животных продолжается до настоящего времени, ведутся работы по приручению лосей, антилоп, маралов, лисиц, соболей, страусов, орлов, дельфинов и др. Путем межвидовых скрещиваний созданы новые, не имеющие аналогов в дикой фауне виды: мулы (помесь осла и кобылы), лошаки (помесь ослицы и жеребца), кайныки (помесь яка и коровы) и др. Переходную ступень от диких к Д. ж. составляют разводимые человеком в полувольных условиях и используемые на полигонах или в специальных заповедниках пятнистые олени, маралы, пушные звери (лисицы, соболи, норки, нутрии и др.), зебры, слоны, дикие кабаны, лебеди, страусы и др. К домашним животным относят комнатных певчих и декоративных птиц, аквариумных рыб, лабораторных животных, например морских свинок. Выведение и совершенствование пород и продуктивности животных являются предметом зоотехники, а борьба с их болезнями — ветеринарии.
Собаки, кошки, крупный и мелкий рогатый скот, свиньи, домашние птицы и др. могут быть источниками возбудителей инфекции для человека. Так, собаки являются источниками возбудителей бешенства, лейшманиоза; кошки — источниками токсоплазмоза, грибковых заболеваний кожи, а также бешенства; крупный рогатый скот имеет большое значение в распространении сальмонеллеза, бруцеллеза, Ку-лихорадки, туберкулеза бычьего типа, сибирской язвы, тениаринхоза; овцы — источники возбудителей бруцеллеза, сибирской язвы, Ку-лихорадки, а козы — и клещевого энцефалита; от свиней заражаются бруцеллезом, сальмонеллезом, сибирской язвой, тениозом и тениаринхозом; домашние птицы (куры, утки, гуси — важнейшие источники возбудителей сальмонеллеза. Заражение людей происходит при непосредственном контакте с больными Д. ж., при употреблении в пищу мяса, молока и других продуктов в сыром и полусыром виде, через паразитирующих на животных членистоногих, при питье зараженной воды или купании в загрязненных выделениями больных животных водоемах, реже аспирационным путем (при обработке пищевых продуктов и сырья). Заражение людей от Д. ж. возможно в результате массовых перевозок последних или сырья на большие расстояния. Опасность заражения людей от Д. ж. возрастает во время эпизоотий (см. Эпидемический процесс), при несоблюдении необходимых санитарных защитных мер.