Муравьи (Formicoidea) — насекомые отряда перепончатокрылых. Промежуточные хозяева ланцетовидной двуустки — широко распространенного паразита жвачных животных, иногда поражающего человека.
Муравьи живут колониями (семьями) в сложных гнездах, которые устраивают в земле, под корой пней и деревьев, под камнями, а также в отапливаемых помещениях. Размер семьи определяется количеством самок (от 1 до 200). За год семья М. может увеличиться на 1—3 тыс. особей. Муравьям свойствен полиморфизм, проявляющийся в наличии половозрелых (откладывающих яйца) и неполовозрелых самок — так называемых рабочих М., численность которых может достигать 1 млн. особей; до 10% рабочих М. занято добыванием пищи, остальные ухаживают за потомством.
Муравьи — насекомые с полным превращением. Синантропные виды при благоприятных условиях могут размножаться в течение всего года. В умеренном климате численность М. в зимнее время снижается и достигает максимума в июле — октябре. В это время происходит естественное расселение М. в новые места обитания как внутри здания, так и в другие дома по подземным коммуникациям.
Среди синантропных видов М. самым распространенным является рыжий домовый М. (Monomorium pharaonis L.), завезенный в умеренную зону из тропиков. В умеренном климате живет в любых хорошо отапливаемых помещениях (например, в жилых домах, детских и лечебных учреждениях), в теплое время года расселяется в грунте около фундамента; в жарком климате обитает вблизи зданий (под камнями, кучами мусора и т.п.).
В помещениях муравьиные гнезда чаще всего находятся в малодоступных местах: в стенах за обшивкой, штукатуркой, кафельными плитками, в перекрытиях между этажами, под паркетом, линолеумом, за дверными коробками, в электрических выключателях и пробках, в местах крепления различных кронштейнов, под подоконниками. Известны случаи, когда муравьиные гнезда обнаруживали в ящиках, чемоданах, в рукоятке ножа, упаковке для лекарств, в белье, бумагах. Муравьи питаются любыми органическими веществами, в поисках пищи и воды они передвигаются цепочкой по «тропам», длина которых достигает 12 М.
Известно около 10 тыс. видов М., в том числе в СССР около 350 видов. Распространены широко, кроме Антарктиды и Крайнего Севера. Особенно многочисленны в тропиках. Большинство видов М. — обитатели открытой природы, некоторые виды расселяются вблизи жилища человека или непосредственно в помещениях. Существуют виды М., способные жить как в природных условиях, так и в домах, распространяясь за пределы естественного ареала на территорию с более холодным климатом. В помещениях могут обитать не только представители местной фауны, но и насекомые, завезенные с различными товарами с других территорий. В современных условиях вследствие расширения торговых связей возможность распространения М. резко возрастает.
Вред, причиняемый синантропными видами М., определяется особенностями их биологии. Они повреждают пищевые продукты и другие объекты, например музейные коллекции (в биологических естественноисторических музеях), деревянные изделия. Муравьи вида Monomorium destructor могут повреждать электрические кабели, одежду. У некоторых синантропных видов М. развито жало и ядовитые железы, выделяющие муравьиную кислоту. Иногда эти виды М. очень агрессивны и нападают на спящих людей (особенно тяжелобольных и грудных детей), заползают в уши, нос, рот. Их болезненные укусы могут вызвать аллергическую реакцию. Особую опасность представляют собой М., обитающие в помещениях медицинских учреждений (особенно в родильных домах, в хирургических и реанимационных отделениях), привлекаемые кровью и гнойными выделениями, они проникают в раны, под повязки (в т. ч. и гипсовые), заползают в стерильный материал.