Очаг массовых поражений — территория, на которой вследствие воздействия ядерного, химического, биологического оружия возникли массовые поражения людей, повреждения и разрушения, а также загрязнение РВ, заражение ОВ или БС различных сооружений, техники, имущества и других материальных ценностей.
В зависимости от вида оружия массового поражения различают О. м. п. ядерным, химическим и биологическим (бактериологическим) оружием. На основании научных исследований установлены специфические особенности каждого из этих очагов, определяющие организацию и содержание медицинских мероприятий и мер по ликвидации последствий воздействия оружия массового поражения на военные и гражданские объекты, материальные ценности и местность. Общим свойством всех О. м. п. является массовость и одномоментность возникновения санитарных потерь, а также появление контингентов, ставших временно небоеспособными и нетрудоспособными либо ограниченно боеспособными и трудоспособными вследствие загрязнения РВ, а также заражения стойкими ОВ и БС. Эти пострадавшие появляются при воздействии ядерного оружия и быстродействующих ОВ в момент их применения или через некоторое время после применения ОВ замедленного действия, БС, а также при действии ионизирующих излучений на местности, загрязненной продуктами ядерного взрыва. Количество пострадавших и тяжесть поражений уменьшаются по мере удаления от эпицентра (центра) ядерного взрыва, оси следа радиоактивиого облака и места применения ОВ и БС.
Особенности О. м. п. ядерным оружием зависят от мощности ядерных боеприпасов (сверхмалая, малая, средняя, большая и сверхбольшая), их вида (ядерный, термоядерный, нейтронный) и вида взрыва (воздушный, высотный, наземный, подземный, надводный, подводный и др.); характера объектов нападения (войска в полевых условиях, населенные пункты, специальные военные и гражданские сооружения и др.), и их защищенности; особенностей местности (рельефа, растительного покрова и др.), времени года и метеорологических условий в момент ядерного взрыва. В интересах четкой организации лечебно-эвакуационных мероприятий целесообразно различать следующие О. м. п. ядерным оружием: при взрыве боеприпасов сверхмалой и малой мощности и нейтронных; при взрыве боеприпасов средней и большой мощности в полевых условиях; при взрыве боеприпасов средней, большой и сверхбольшой мощности в населенном пункте и на крупном промышленном объекте; возникающие на следе радиоактивного облака.
Очаги массовых поражений, возникающие на театре военных действий, характеризуются, как правило, большим удельным весом комбинированных поражений вследствие одновременного действия поражающих факторов ядерного оружия и возможного одновременного или последовательного применения химического (биологического) и обычного оружия (см. Санитарные потери). Для большинства О. м. п. свойственно загрязнение местности, гражданских и военных объектов и материальных ценностей РВ, их заражение стойкими ОВ и устойчивыми к действию природных факторов бактериальными средствами.