Рекреация (лат. recreatio восстановление: синоним отдых) — восстановление физических и духовных сил человека, повышение уровня здоровья и работоспособности. Практически под Р. понимают отдых после рабочего (учебного) дня, рабочей недели, во время очередного отпуска или каникул.
Рекреационная деятельность основана на применении рекреационных ресурсов, к которым относят природные комплексы и их компоненты (рельеф, климат, растительность, водоемы), редкие природные объекты (водопады, карстовые пещеры, красивые ландшафты, экзотические для данной местности виды растений, месторождения полудрагоценных камней и пр.), культурные и исторические памятники, города и другие населенные пункты, уникальные технические сооружения. Социальные рекреационные ресурсы включают здания и инженерные сооружения (профилактории, пансионаты, дома отдыха, пионерские и спортивно-оздоровительные лагеря, детские дачи яслей и садов, санатории и курортные лечебницы), сооружения спортивного и культурного назначения (спортивно-оздоровительные комплексы, стадионы, театры, клубы, музеи). Среди рекреационных ресурсов различают курортные, оздоровительные, спортивные, экскурсионно-туристские и др. Территориальные сочетания лечебно-оздоровительных и экскурсионно-туристских учреждений, а также предприятий, обеспечивающих нормальное функционирование рекреационных учреждений, составляют рекреационные зоны.
Интенсивное загрязнение и деградация окружающей среды, наблюдавшиеся во многих регионах нашей страны, распространились и на наиболее популярные рекреационные районы и зоны. Медработники рекреационных учреждений совместно с региональной санитарно-эпидемической службой и природоохранными службами других ведомств постоянно осуществляют контроль за состоянием природной среды на рекреационных территориях с целью не допустить загрязнения окружающей среды стоками в водоемы и выбросами в атмосферу. Рекреационные территории также должны быть надежно защищены от загрязнения.
Дома отдыха — оздоровительные учреждения для отдыха, в т.ч. и семейного, и профилактики заболеваний у практически здоровых людей, а также для климатолечения лиц, перенесших заболевания. Дети с родителями в дома отдыха, особенно отдаленные (в других климатических зонах), принимаются с 6-летнего возраста, прошедшие медицинский отбор, чтобы исключить направление соматических и инфекционных больных. Дома отдыха, в т.ч. и санаторного типа, где есть расширенные медицинские отделения с врачебным, в т.ч педиатрическим, и фельдшерским персоналом, имеют более регламентированный общий режим, чем пансионаты. Имеются и специализированные дома отдыха, например для беременных, молодежи, для реабилитации выздоравливающих лиц. Получили распространение плавучие дома отдыха, организуемые на речных и морских судах.