Санитарные потери — потери личного состава вооруженных сил во время войны за счет пораженных и больных, поступивших в медпункты и лечебные учреждения на срок более суток С. п. являются частью общих потерь войск, которые кроме санитарных включают безвозвратные потери (убитыми, умершими от ран до поступления в медпункты, пропавшими без вести и попавшими в плен). Обычно С. п. значительно превышают безвозвратные. Так, в первую мировую войну соотношение между ними составило 4:1, а во время второй мировой войны оно равнялось 3:1. Применение ядерного оружия, других средств массового поражения, а также обладающего большой поражающей мощью современного обычного оружия приведет к дальнейшему относительному росту безвозвратных потерь.
В зависимости от характера поражающих факторов оружия боевые поражения делят на следующие классы: механические повреждения (ранения, закрытые травмы, контузии), термические поражения (ожоги, отморожения), радиационные поражения (лучевая болезнь, радиационные ожоги), поражения ОВ, поражения бактериальными средствами, реактивные состояния. Выделяют также множественные ранения — ранения различных областей тела в результате воздействия одного вида оружия, и комбинированные поражения, возникающие при действии разнородных поражающих факторов одного или нескольких видов оружия. С. п. классифицируют и по другим признакам. В эвакуационном отношении пораженных и больных делят на ходячих и носилочных, а также на сидячих и лежачих, что учитывается при определении потребности в санитарном транспорте.
Разрывы артснарядов, мин, ракет и авиабомб сопровождаются возникновением ударной волны — второго поражающего фактора этих боевых средств. Характерным для ударной волны видом поражений является контузия. В Великую Отечественную войну число контуженых было невелико и составляло примерно 2,5—5% от общего числа пораженных. В войне с применением противником ядерного оружия можно ожидать значительного увеличения процента контузий.
Различают также тяжело- и легкопораженных и больных, что имеет значение при определении сроков лечения, а следовательно, и места, куда нужно их эвакуировать (см. Медицинская эвакуация). Особую группу составляют нетранспортабельные пораженные и больные. Нетранспортабельность может быть абсолютной (невозможность перевозки любыми транспортными средствами) и относительной, при которой эвакуация возможна только каким-либо определенным видом транспорта. При отходе войск с занимаемых рубежей, выходе из окружения и других чрезвычайных обстоятельствах все пораженные и больные независимо от тяжести их состояния считаются транспортабельными.