Кариес — наиболее распространенное заболевание человека (страдают более 93 % людей), сопровождающееся разрушением твердых тканей зуба. Причины развития кариеса изучены недостаточно. Известны предрасполагающие факторы в виде целого ряда экзо- и эндогенных моментов, на фоне которых развивается этот патологический процесс, начинающийся в эмали. Эмаль состоит из минеральных солей (кальция, фтора, фосфора и др.) и органической основы. Считается, что нарушение органического и минерального соотношения и связи между ними приводят к разрушению эмали. Деструктивный процесс с эмали распространяется на подлежащую ткань зуба — дентин. Разрушение последнего предопределяет образование кариозной полости зуба. В запущенных случаях кариозная полость отделена от пульпы тонким слоем размягченного дентина.
Симптомы. Различают четыре стадии развития кариеса: начальная (появление на поверхности эмали белого, желтовато-серого или коричневого пятна), поверхностная (дефект эмали), средняя (дефект эмали и дентина), глубокий кариес (разрушение эмали и почти всего слоя дентина).
Лечение кариеса эффективнее при начальных стадиях развитии и должно проводиться врачом-стоматологом. Большое значение имеет профилактика кариеса, в частности поддержание оптимальной концентрации солей фтора в питьевой воде (норма фтора в воде 1—2 мг/л воды). Важное значение имеет санитарно-просветительная пропаганда гигиенического содержания полости рта, рационального питания, а также разъяснения того, что кариес является часто причиной возникновения патологических процессов в различных органах и системах (заболевания желудка, сердца, почек, глаз и др.).